1年前に東京に到着したとき、Silkeと私は日本の文化や言語についてあまり知らなかった。だからELSIの研究者や家族のための基礎日本語クラスがあると知り、喜んですぐに申し込んだ。私たちはいくつかの便利なフレーズを学び始め、間もなく簡単な会話を（最初は授業の中で、後に授業の外で）習得した。日本語は予想以上に簡単だった。 1つの単語だけでできている文章では、すぐに自分の文章を作成することができた。つまり、私たちはカジュアルな環境で急速な学習曲線を達成し、最初の1年の進歩にとても満足している。定期的な練習の時間を増やし、家で語彙を増やしたことが功を奏し、簡単な会話をする準備はできたと思う。
このような短期間でかなり上達できたのはSayaka Priceのおかげだ。彼女は偉大な先生で、ELSIの日本語教室は最高の教室だと思う。確かに我々は比較するほど他を知らないが、聞くところによると他の多くのクラスは理論ばかりで、会話や実践をあまりやらないそうだ。Sayakaのクラスにはたくさんあった。例えば、Sayakaは、スタッフとの会話ミーティングを宿題に出した。これらのミーティングでは、趣味、私たちが住んでいる場所、日々の生活、家族について話すことになっていた（Asaiさん、Endoさん、Kobayashiさん、Kamatani-さん、Suganumaさん、Tajimaさん、Tanakaさん、Uchidaさん、Yoneharさん、時間をとって私たちにおつきあいいただきありがとうございました）。授業では、Sayakaは理解すること、話すこと、イントネーションに重点を置いた。彼女は長いリストの代わりに漫画やジェスチャーを使って新しい語彙を紹介してくれた。このように、私たちは日本語をとても自然に学び、英語を通してフィルタリングすることはあまりなかった（英語は私たちの母国語でもない）。当初、Sayakaと自分たちだけだったので、プライベートレッスンのような贅沢さだった。その後、NathanielとRehana（と断続的にInna）が加わり、私たちは週末に何をしたかなど、日本語でお互いの話を楽しんだ。正確であるように努めているが、たまには正しく表現することができない場合があった。時には、文を勝手に作ってしまうこともあった（少なくとも文法的には正しい）。
私たちのクラスは終了し、少なくとも夏休みとしては終わった。したがって私はこのブログを書いている。語学力は常に右肩上がりで進歩はしているが、出張のために授業に出席できない時などは大きく後退してしまう。しかし振り返ってみると多くを学んだことを実感する。残念ながらSilkeと私の夏休みは永遠に続く。日本で1年（と米国で数年）を過ごした後、私たちは故郷のヨーロッパに戻ることになった。海外での私たちの経験は、自分自身を形成し、私たちを変えた。この間にできた友人に加えて、永遠に留まる絆、私たちが見た場所、そして私たちが学んだ言語は変わらない。日本でのこの1年間で、まったく新しい構造の全く新しい言語を理解し始めた。この経験は、人々がお互いにコミュニケーションし、自分自身を表現できるもう一つの方法について教えてくれた。私たちはヨーロッパで日本語を勉強し続けるつもりだが、授業での定期的な会話やスタッフとのミーティングはなくなり、間違いなく寂しくなるだろう。すぐにELSIを訪問するために戻って来ることを楽しみにしている。同僚に追いつくだけでなく、Sayakaのクラスルームに座るためにも。